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第二章 星星之火

    稻云不雨不多黄,荞麦空花早着霜。

    已分忍饥度残岁,更堪岁里闰添长。

    昭鸿十一年的腊月寒冬,好似比往年长上许多,对四处奔波的许不令来说是如此,对江南道的百姓来说,更是长到度过一天都是奢望。

    往日象征阖家团圆的‘年关’,此时也显出了其本来的含义——欠租、负债的人必须在年底最后一天清偿债务,过年像过关一样,所以称为‘年关’。

    江南富甲天下不假,但富的永远不可能是面朝黄土背朝天的百姓。秋季一场水患,睦州、秀州等地颗粒无收,百姓房舍、农田被冲毁,数十万计的百姓遭受殃及,化为了‘囊无一钱守,腹作千雷鸣’的难民。

    原本这时候,朝廷应该大力赈灾、免去税赋,可去年蜀地大旱,朝廷已经免去了蜀地一年岁赋,税收遭到重创,再免去江南的岁赋,拿什么去养绵长战线上的近百万军队?

    朝廷不管,让吴王自己想办法,吴王自掏腰包、游说世家豪门,给朝廷补上了税赋的亏空,但几十万张嘴又怎么补?

    或许吴王掏干家底、逼迫世家豪门开库房,可以帮几十万百姓熬过这个冬天,可吴王凭什么拼着自己元气大伤,来给朝廷背这个罪不在他宋思明的大锅?

    只因为他姓宋,便要给你这当皇帝的堂弟掏心窝子?

    显然不可能,天下又不是他吴王的!

    宋暨召七王世子入京,对许不令下手意图削藩,已经让吴王感觉到了悬在脖子上的刀。

    削藩不可能只削一个就停下,只要提起了这把刀,那宋暨在位期间,肯定会想方设法把七王藩王的权势削到可以控制的程度。

    宋暨针对肃王的谋划以失败告终,可能会暂时停下,但诸多藩王已经看到了宋暨的野心,又岂会让宋暨稳住局势,找到再度发难的机会?

    朝廷修关隘、养铁骑、蓄重兵,吸得都是江南、蜀地百姓的血,朝廷的税赋逐年增加,家中有田地的人家也渐渐难以承受,早已心有怨言,如今一场大灾,往年积累的弊端全部无所遁形,在短短几个月全爆发出来。

    随着多年不遇的极寒天气肆虐江南,遍布千里的流民无家可归、饥寒交迫,当流民心里的绝望到了极点的时候,只需要小小的一把火焰,便足以烧遍整个江南。

    天时地利具在,只差一个人和,而吴王得手玉玺之后,这个点火的人,自然而然就出现了。

    腊月末的傍晚时分,睦州清溪县万年乡,当地里正张有常的宅邸外,火把的光芒照亮了风雪连天的旷野。

    从周边乡镇聚集而来的流民,如同行尸走肉般站在风雪间,衣衫褴褛、面黄肌瘦,一眼看不到尽头。

    青溪县多产竹纸,名传大玥南北,是富贵人家书房中很常见的东西,却不知道这简简单单的清溪竹纸,背后藏着多少赤脚百姓的血汗。

    因为盛产竹纸,清溪县一直都是官府重点酷取之地,往日便已经不堪重负。而秋天一场水患,清溪县遭灾极重,作坊、房舍被冲毁大半,躲避不及的百姓死伤惨重,到今天还无家可归。而年年上缴岁赋的朝廷,没有送来半颗救命的粮食,里正张有常还在这种要命关头,挨家挨户征收人头税,交不出来就棍棒伺候。

    家都没了,人也没了,那什么去交那人头税?

    当地百姓不会知道里正也是被上头用刀子逼着在征税,他们只看到了张有常衣食无忧,拿着名册带着衙役挨家收银子收粮的丑恶嘴脸。

    百姓要么在深山老林里挨饿受冻,护着手里最后一点粮食,要么往外逃,变成乞丐流民,可根就在清溪县,他们能逃去哪里?百年前大齐的官管这里的时候他们祖宗都没逃,凭什么现在他们要逃?

    常年累月积压的怨气,和朝不保夕的绝望,已经在清溪县百姓心中达到了。而今天,有人替他们发泄了这股敢怒不敢言的怒火——孙乾回来了!杀了张有常!

    孙乾出身在清溪县,年少时闯荡江湖颇有些名气,也算是清溪县出去的人物。清溪县大半百姓都听过孙乾的名字,不少人还在其年少时见过。后来听说孙乾犯了命案,为了躲避朝廷的抓捕,跑去了洪山湖一带,落草为寇成了山大王。

    秋天水患发生,清溪县不少走投无路的百姓,还曾跑去洪山湖投奔,洪山水寨也把人收下了。

    孙乾剥人皮绑肉票勒索富商,明显是个十恶不赦的恶人,但对于清溪县的父老乡亲来说,再恶能有朝廷恶?

    至少在他们饥寒交迫走投无路的时候,是孙乾给了他们一口饭吃,而不是朝廷。

    今天孙乾回来,干了一件当地百姓想干却不敢的事情——杀了张有常一家十二口,挂在了大门上。

    曾经还强壤夺的丑恶嘴脸,此时正滴着血,出现在近千百姓的面前。

    身材高瘦的孙乾,手上持着带血的刀,后方是满眼杀气的近百汉子。从洪山湖逃出来的水寨精锐,都站在了张家大宅外,头戴黄巾,竖起了大旗。

    孙乾站在高台之上,手中提着一颗头颅,大声道:

    “皇帝称我们为‘子民’,你们可曾见过当爹的,在儿子快要饿死、冻死的时候强索钱粮?年年交银子,年年交粮食,那些都是我们的血汗,皇帝拿了我们的血汗,都干什么了?都给了富贵乡绅、达官显贵,让他们锦衣玉食、聊着风花雪月诗词歌赋……

    ……我们现在连活着都是奢望,却从没有人看我们一眼,我们只要一把米,只要一把米,儿子就不会死,爹娘就不会死,我们以前交了那么多钱粮,父母妻儿快饿死的时候,那些当官的做了什么?他们还在城里面吃喝玩乐,甚至拦着城门不让我们进去,连残羹剩饭都不让我们捡……

    ……他们凭什么就能不干活儿坐在家里享清福?我们凭什么就要年年岁岁流着血汗供他们吃喝享乐?都只有一个脑袋两只手,凭什么他们的命比我们金贵?王侯将相是天生的不成?许老将军当年也不过是个屠户,比我们还卑贱,他老人家可以裂图封疆当上王爷,我们凭什么要在这里受那些鸟气?活都活不下去了,我们还要老老实实在这里等死不成?……

    ……我孙乾杀人、放火,无恶不作,不是什么好人,但我孙乾出生在清溪县,独独不会对不起自己的父老乡亲。你们当年给了我一口饭一碗水,我现在就能还你们一条命。张有常我替你们杀了,朝廷不管你们我来,没饭吃、没衣穿我们去城里抢,去富贵人家抢,那些本就是我们的,他们才是强盗匪贼,是他们逼我们的……”

    激情澎湃,热血沸腾,几句话不偏不倚地戳中了台下众人的痛处。

    饥寒交迫的百姓,此时此刻再也忍不住内心的委屈,情绪逐渐被感染,一阵呼天喊地,嚎啕大哭。

    天下太平,和已经走投无路的他们有什么关系?

    已经朝不保夕,他们只要一把米罢了,朝廷不给,那就给朝廷一把火!

    焚尽一切的星星之火!
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