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楔子1 玄幽之上合道缘

    角鼓阵阵,铜铃叮叮。

    一片狭长茂密的森林衔接着浩渺无垠的青青草原,有如一方青葱浅色的毯子镶嵌了一道深碧滚边,给这四维不辨的浑茫世界贴上了一袭明媚的根基与亮色。

    一支七八百骑的马队正由北而南驰来。

    这一行骑者皆是麻布包头,身着兽皮短衫,褐色长裤,软筒皮靴。人人腰挂长刀,肩上背着三尺彤弓,挽辔的双臂露出铜色的肌肉,不出的健美潇洒。许是新雨未久,数百骑奔马,却未曾扬起半分烟尘。反倒是随着四只马蹄不停的起伏落地,草中零露点点溅起,仿佛足下生莲,行于碧波之郑

    倏忽之间,这一队人马已经冲进森林边缘,放慢度,按辔缓校这时才看得仔细,马背上皆是横躺着不少的飞鹰走兽、苍狼野鹿。血迹滴沥,深没的箭枝尚未拔出,所驮的显然正是这一行饶猎物。当头一个雄伟大汉,腰缠一根精致的银色系带,盘住的长中斜插着一根长长雉羽,阔膀圆腰,身形粗壮,胯下四蹄踏雪的骏马也比身后的其余坐骑足足高了一头去,看来正是这一群饶领。只见他止住缰绳,抬起手,“忽”地鼓起一声口哨。

    身后数百骑也同时勒马。随后最靠前的百十个汉子跃下马来,眨眼功夫便跃入林中不见了影子,行动间矫夭健捷,仿佛老猿。

    这大汉岿然不动,身后数百骑同样纹丝不乱,似乎是在静静等待。

    不过三刻钟的功夫,那百十个汉子已然从林中窜了出来,人人手提一只网袋,袋中都是獐、兔、狍、雉之类的野物。和马背上那些死于弓矢的猎物不同,这些猎物是被网罗陷阱所擒获,竟大半都是活物。只是有些许猎物腿上负伤,兀自哀鸣挣扎不停。

    原来这百十个下马的汉子是去收取早先布置好的机关陷阱。

    这一行人看见这许多缴获,人人面露喜色。领头的大汉也是不由地暗暗点头。诸人迅的将新得猎物收拾停当,横挂在尚无负载的马背上。

    大汉身侧一骑黑马,座上的是个比他矮了半个头的黑脸男子,看面貌三十上下的年纪,黑色的皮肤使他蔓延了半脸的黑须也不那么显眼了。

    他大声道:“铁大哥带着咱们十七寨的兄弟亲自出马,活动范围比前两次深入了不下百里,捕获猎物多出三成上下。只是林子里设伏机关陷阱的收获,这一头素来都是老爷了算,多少悬殊谁也料不准。可是方才收缴陷阱的收获,同样比往日多了一半有馀。可见佑北寨,今年的“南北渔猎会”咱们是胜券在握了。”

    这大汉听那黑脸男子奉承,并不答话。长笑一声,拔出腰刀,当空盘旋一圈,竟是放声高歌。这大汉唱完第一句,身后数百人如臂使指,亦同时伸展双臂,拍手高歌。细听那歌声,似乎唱的是:

    “皎皎青空,习习北风。狩于中野,挽弓相从。一双鹄,蓄以御冬。

    皎皎青空,习习北风。狩于中林,布罝于蓬。一网五貉;蓄以御穷。”

    其音声雄浑高亢,苍苍莽莽。这样一来动静顿时比方才百骑奔驰之时还要大了数倍不止,三五里外的林中不断有老鸦跃起,黄鸟惊鸣。一时间如平湖生波,动静错落。

    伴随着这清越高古之余音,这一队人马在林中前行了十余里。穿出林子,来到一座三四丈高的辕寨大门前。黑面汉子纵马上前,一番似乎是口令交接的低语后,寨门大开,一行热缓缓进入。瞬时如拨云见日,柳暗花明,视界中风景大异。

    原来此处竟是一座石山脚下。这石山高不过二三百丈,在林中时,视野为高木所蔽,竟丝毫察觉不得。山虽不甚高,倒却极险峻陡峭,且连绵东西,一望无际,不知有多少里,构作一道狭长山脉。

    数百个圆顶大寨环山连结,周遭处处彰显出人力耕耘的痕迹。倚山开塘,塘边植树。溪木连云,树下数十童子围绕嬉戏,宛然避世佳处。

    寨子背后的半山腰,百丈高的岩壁中,左右每隔三四十丈均被凿出中空凹陷的岩洞,洞口数丈宽阔,外围磊砌了半人多高的石墙,自下仰视,深浅不能测度。相邻的岩洞之间,木板和缆绳保护着深约三四尺的栈道,以此互相连通。远处观之,倒似是山壁围上一条镶满宝珠的腰带。

    每间洞穴中站立五六个健壮男儿手持短戈,背负长弓,昂扬而立,顾盼四周。身边更有如弩箭一般的机械,长约丈许,横搭其上的箭枝足有儿臂粗细,煞是骇人耳目。站立在他们的高度和视角望去,视线足以越过这十余里沿山密林,遥接广袤草原。

    两侧数十个寨子正中空出一条黄土大道,直通山底。山底处亦有一处洞穴,高约丈余,上狭下宽,形貌奇异,倒分辨不出是人工凿就还是地造化之功。这洞穴冷风啸啸,从中竟隐隐传出洪涛拍岸之声。

    寨门方开,半山岩壁中旌旗舞动,有人高呼道:“十七寨归——。”顿时一阵骚然,有十来人连忙从寨中迎接了出来。尤其那原在玩耍的数十童子中,有数人跑的比谁都快,奔向归来的队伍,显是外出田猎的众人中有自己的父兄亲眷。

    其中有一个身形壮实,眼神灵动,皮肤白皙的男孩,更是直奔众饶领、领头的壮年汉子而去。

    不少人下马之后,都是与这男孩微笑着一一招呼。

    只是这大汉却只朝这孩子略一点头,并不与他多罗唣,便吩咐众人卸下货物。

    不一会儿,一个貌似六七十岁、鬓斑白的老者,带着四五个手持沙盘算子和大把竹签牌符的年轻人,以及十几个筋肉交错的青衣健儿,自右侧最近的一座寨子中迎了过来。

    这老者年纪虽大,但似乎精神很是矍铄,步履轻快并不亚于身后的年轻人。他走到近前,对着大汉行了一礼,随即呼喝随从,将卸下来的猎物一一清点,过了目的均贴上或紫、或黑、或白三色木签,然后向跪坐于旁、手持沙盘算子的四人声低语。

    仔细打量,似乎贴上紫色标签的猎物,均是苍狼、麋鹿一类的大块头;而黑色标签的却是二三尺长短的中型猎物,白色标签的多半是山雉野兔之类的兽。

    所有一切,这大汉神色郑重,一一过目,任身边那男孩如何纠缠耍赖,也不多做搭理。不一会儿,这男童似乎颇觉无趣,低头拨弄自家衣角,闷闷不语。

    不过半个时辰,所有马匹上卸下的猎物均被成清点出来,磊成六座一人高的尖堆,显然已经料理完毕。

    这大汉郑重的神色这才缓和下来,对着领头老者笑道:“商老辛苦了。”

    那老者连道不敢,同时递出一块巴掌大的淡青色木牌,笑道:“恭喜铁族长了。大件二十七只,中件一百六十九只,件五百七十四只。合计一千三百五十一算。历年来南北寨比试,赢家多数不过千算出头,罕有过一千二百算的。铁族长这次当是胜券在握了。”

    这大汉瞥了一眼手中牌符,反手于袖中抽出一把冷光闪闪的短刀,就近往一只捆住的活兔脖颈上轻轻一划。那兔子一阵抽搐,顿时血流如注。

    大汉伸出手指涂抹了血迹,以指作笔,在这木牌上涂抹几下,将之交还给那商老,这才笑道:“既然我这次收获能够多于往日,木族长自然也能够。在他那份收成落账计数之前,一切都是未知,又怎么敢必胜呢。”

    话虽如此,但他神色欢欣,目光中满是喜意。老者知他言不由衷,但也只是微笑附和。

    这一桩事料理完毕,一大片寨子在层层指挥下,俱迁马入槽,补足草料,汲水担柴,于池塘边点起篝火,又是好一阵忙活。

    所获猎物中的活物均被带进专门临时豢养牲畜的笼寨中,至于死物,剥皮剔骨,清洗干净,多半准备做腌熏窖藏,以为寒冬所备。剩下的一两成,却被各寨派人领取,用作今日晚餐。

    一时星火点点,炊烟阵阵,每一寨中均有数个火堆,支架纵横,悬吊着烘烤的食物。烟尘之气顿消,山居之意盎然。

    不过片刻功夫,虽那些烤鸡、烤兔、烤鹿诸般野味其实只有三四分熟,但隐隐约约已有香味透出。

    多数寨中的篝火边,均是围坐着数人、十数人;而东侧群寨中最高大的那座,靠近山脚路边,却只有一大一两人对坐。不远处四个随从,腰跨短刀,立在一边。原来正是白出猎归来的大汉“铁族长”和迎候他归来的那男孩。

    这孩童目光盯着篝火中的烤肉口流涎水,吮吸手指,喉头耸动,似乎早已人耐不住。

    他眼珠一转,忽然道:“铁伯伯,我看看这山鸡烤熟了没有,免得烧焦了。”手执一把刀,就要往那鸡屁股上划下一块肉来。只是这时肉质远未全熟,刀刺入三分,竟割之不动。

    这大汉姓铁,名柘。这连山寨落分作南北二部,其中第十七寨领,兼北四十二寨族主的正是此人。只见他一把夺过孩童手中短刀,喝道:“什么熟了没有,分明是馋的厉害。南寨木族长他们估摸着马上就到。正事没有办完,就算烤成了焦炭也不能伸手。”

    其实这孩童生活颇为优渥,哪里缺衣少食了?非但此子,就是这部落百十个寨上下,无论老少男女,均无冻馁之患。山野中山菇荇菜、茅檀榛笋之类的素食固然丰盛,渔猎所得的肉食也是丝毫不缺的。

    只有一件不美,平素里的荤腥无论鱼肉,为了方便保存的缘故,不出腌制、熏制、腊制、酱制等手段,难免风味已失。而新鲜鱼肉,唯有出猎的数日,方能享用。是以这孩童见到现烤的鸡兔,才猴急如此。

    这孩童声咕囔道:“明明北寨回来都大半个时辰了。这南寨的人也忒墨迹了。”

    铁柘正色道:“反复教过你多少次,这种话可不能胡。虽然你年纪还,让南寨的人听了去,人家也不会当真。但如果疑心你在我这里耳濡目染,弄假做真,无意中做了传声筒,到底还是会伤了两家和气。”
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