第538章 假虞灭虢
“这批淘玉者,郑都护且为我在于阗先练着。”
终于当上西域都护的郑吉苦笑:“君侯也知道必备乃是亡命之辈,昔日多是轻侠恶少年与甿隶也,如何练?”
任弘大笑道:“狠狠收拾,郑都护在西域这么多年,每年都有上千三辅轻侠前来,不都被你练成为国守边的强军?”
虽然也有人宁可烂在当地,但大多数在于阗、莎车受了几年苦的淘玉工依然选择了希望,愿意跟着任弘西征,他们早就没退路了。
但这批人狠劲是有,身体也还行,但要论秩序是却丝毫没有,直接拉到战场上绝对是毒瘤与乱兵,任弘只能请郑吉帮他练上个把月,再作为大军后队出发。
而南道的西域城郭兵也陆续跟着任弘抵达莎车,有鄯善王尉屠耆,他至今见了任弘的老马萝卜还有些犯怵,当初可是被萝卜小姐的铁蹄踢断了两根肋骨。
还有已坐拥许多子女的莎车王刘万年,这两位乃是南道主力,刘万年秩序大汉皇亲,而鄯善王则为精汉第一,各自拉了国中半数兵力,但这些城郭兵只被任弘安排给冯奉世,权当辎重兵来用。
刘万年却没有打辅助的觉悟,兴致勃勃地询问任弘下一步计划。
“骠骑将军,吾等接下来过疏勒翻天山达坂,去乌孙与母后汇合么?”
任弘已经让瑶光先行去了乌孙,有她在,乌孙骑兵的战斗力稍稍可以得到点保证,走北庭都护府的赵汉儿亦带着五千属国骑抵达赤谷城。
而此战理论上的目标:匈奴郅支的大本营就在乌孙西北边,康居南部的都赖水上。
在刘万年、冯奉世、郑吉几人看来,大军翻山前往乌孙,让大军食赤谷城之粮,亦就近进攻都赖水和康居乃是上选。
可任弘偏不,他在地图上一点,选了一条远路。
“吾抵达疏勒后,往西过葱岭谷中,走大宛去击郅支与康居!”
骠骑将军笑道:“立刻派遣使者,去向大宛王,借道!”
……
四月份,与先行抵达疏勒的辛庆忌部汇合后,征西军两万人开始向西进发,距离群山之母越来越近。
“西域有一句谚语,人的肚脐在肚皮上,世界的肚脐在葱岭。”
望着远处的巍峨雪峰,任弘如此对军中的年轻一辈们感慨。纵横万里的天山和昆仑山,在这里打了个结,而帕米尔高原不仅是万山之结,更是万水之源,其东水皆东流。
有汉商作为向导为大军带路,本来汉人商贾来西域少,大多抵达敦煌就停下了,玉门以西的贸易主力乃是粟特人。但任弘还是让已经身价千万的卢九舌派了些商队走丝路,仔细记录沿途路程、山水,作为军情呈送给典属国,总不能永远依赖粟特人吧。
河曲、湖泊、湿地、两旁是皑皑白雪覆盖山顶的山峰,缓缓上升的的山坡,平坦的草原,低头吃草的牦牛和长毛羊、石头砌的房子,这是帕米尔高原宽谷中常见的景色。
此地的居民则是名为“捐毒国“的邦族,没有城郭,乃是高原游牧者,衣服类乌孙,随水草,容貌似塞种,捐毒人口才一千出头,本是在高原上游猎打劫的强盗,被都护府联手疏勒、莎车教训了一通才从了良。
大军抵达时,用丝帛等物与捐毒人换了些羊吃,捐毒人还为任都护表演了他们的拿手好戏“叼羊”,这些高原骑手娴熟地骑于马上,在追逐奔腾的马蹄激起的烟尘中,争夺着一只白色肥硕的羊,疾驰而行的骑手直接扔出绳套,将山羊绑住一拉,夹到胳膊底下,再单臂纵马,将羊献给任都护。
这骑术确实了得,而且能够在高原作战,于是在大军继续西行时,就多了一百名跟着汉军出门打工的捐毒骑手。
进入捐毒以西的“衍敦谷”后,河谷逐渐变窄,沿山而行。山体色彩或黄或赤,但几乎没有植被生长,狭路紧贴着山体攀升,两旁岩壁如刀刃般锋利。左侧是深达百丈,愤怒地咆哮着的河流,还夹杂着冰川的白色冰渣,溪径险阻风雪相继。
大军自带干粮,艰难行进数日,又过了与捐毒风俗相近的“休循国“时,就进入了更加狭窄难走的“鸟飞谷”,意为飞鸟方能跨越,山峰把蓝天挤成狭长一条,雪山就在头顶上,显得高不可测。
长度仅八十里的鸟飞谷,他们走了足足八天,身体羸弱不能适应高反的已经留在疏勒城了。但依然出现了病亡,昨天还好端端的人,早上起来就没气了,这让士卒们心怀忐忑,好在任弘早已让人科普过高原”冷瘴“的原理,亲飨士卒,让众人撑过了最艰难的行程。
任弘不由同情起某位将军来:“当年李广利也是惨,登危岭越洞谷,这条路,他一共走了四趟。”
“将军,水流开始向西了!”在前为先锋的冯野王兴奋地来回报,果然,他们看到从高俊的雪峰顶部流下来的融水穿过干旱赤裸的山体,在谷中汇成小溪,而溪流不再向东,而是向西行。
这意味着,大军已经来到了葱岭的另一边,对任弘而言,亦是来到了世界史的另一面!
他现在离东方的中原远了,而离西方的亚历山大、阿育王等已逝的征服者近了。
前方是铁灰色的峡谷,开阔、平坦的河谷,蜿蜒舒展的河水边,可见成群结队的野骆驼在滩上觅食,最初还有些荒芜,但又走了数日,在大军干粮快要耗尽时,前方地势陡然下降,道路尽头出现了大片的郁郁葱葱。
已经受够沙漠、高原之苦的征西军士卒忍不住揉了揉眼睛,确定自己没有看错,呈现在他们面前的,是自打进了西域……
不,是自从过了陇关,抵达天水郡后,就再也没见过的富饶沃土!
翻越葱岭后数日,沿途皆是如画的风景。
大宛三面环山,气候温和湿润,全然没有沙漠的干燥,康居草原上吹来的寒风也被山脉挡住,雨水充沛,一年到头,两百多天皆无霜雪,不管农耕放牧,都是极佳的理想之所。
温暖的阳光照在每个士卒的脸上,迎面吹来的是湿润的风,绿草如茵,奔跑着健壮的骏马,咀嚼着紫花苜蓿,目光所及,是一座座可以相望的城郭,连成片的农田和葡萄园,空气中似乎散发着葡萄酒和羊奶的味道,让人不敢相信这是在“西域”。
任弘在这沃土上扬鞭赞道:“我虽是乌孙之婿,但亦要承认,伊列河谷远不如大宛富饶。”
这语气如同豺狼看中了一块肥肉。
文忠应诺:“就算将西域南北所有绿洲城邦加起来,也不如大宛一半富饶,难怪太史公单独为其列传。”
末了,文忠又低声问任弘道:“都护此次不直接走乌孙,而借道大宛,莫非是要效仿昔日晋献公,假虞灭虢?“
先干掉郅支,再把回头把大宛吃了,否则何必让他联络粟特人呢?
“你以为呢?”任弘也给文忠透了底,让他明白自己该如何做了。
大宛有人口三十万,胜兵五六万,几乎是西域三十六邦的总和。按照当年李广利与他们所定的约定,每年朝贡两匹天马,但不属都护,在葱岭西月氏、康居、乌孙等国间中立,依靠丝路吃得盆满钵满,但郅支的到来显然打破了这种平衡,更引来了任弘这庞然大物觊觎。
从葱岭冒头的汉军早就引起了大宛人的注意,当他们接近名为“贰师城”的大宛城郭时,一群头上戴着青铜盔或尖帽子,金发绿眼卷须的大宛人便主动来拜见任弘。身后是一车车的粮食和礼物,显然,大宛王已经收到了任弘派去使者的国书,并做出了他的回复。
大宛使者卑躬屈膝,拜见了任弘,表示大宛王愿意提供汉军一个月的粮食,并派人引导汉军沿着河流向东前往乌孙,大宛依然是大汉忠诚的盟邦,今年的天马已经送出。
任弘听完译者的话后,也不理会他们献上来的金子和蓝宝石,却示意文忠出面,质问起宛使者来。
文忠大声道:“郅支为祸葱岭以西,阻断商路,大宛亦深受其害。”
“大汉天子闻之,特令大司马骠骑将军率士卒前来,欲为大宛除此一害。”
“故大宛需得出动举国之兵,随汉军击灭郅支。”
“而汉军将途经贰师、郁成,再过大宛都城贵山城,北上都赖水,大宛需提供战争期间,汉军一切粮秣。”
“以上种种,皆由使者告知宛王,莫非是宛王不允?忘了当年挂在汉北阙的毋寡首级么?“
哪里能忘啊,如今的大宛王乃是毋寡弟弟蝉封的孙子,但汉朝将军提出的条件太过苛刻,且自从四十年前的大战后,大宛怎么还敢让汉军路过都城?而按照宛人的性情,少不了要和汉人讨价还价。
大宛使者忐忑地提出抗议,但任都护却不耐烦了,竟不由分说,直接粗暴地打断了宛使,单方面对大宛宣了战。
“惜哉,看来和四十年前一样,大宛,再次与匈奴勾结,选择了战争!”