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第八〇二章 凛冬(四)

    临安府,亦即原本杭州城的所在,景翰九年间,方腊起义的烈火一度延烧至此,攻破了杭州的城防。在其后的时日里,名为宁毅的男子曾经身陷于此,面对朝不保夕的现状,也在后来见证和参与了许许多多的事情,曾经与逆匪中的首领面对,也曾与执掌一方的女子行走在夜班的街道上,到最后,则协助着闻人不二,为再度打开杭州城的大门,加速方腊的溃败做出过努力。

    这个名字在如今的临安是如同禁忌一般的存在,尽管从闻人不二的口中,一部分人能够听到这曾经的故事,但偶尔为人忆起、说起,也只是带来私下里的唏嘘或是无声的感慨。

    曾经在那样强敌环伺、一无所有的境地下仍能够不屈向前的男人,作为同伴的时候,是如此的让人心安。然而当他有朝一日成为了敌人,也足以让见识过他手段的人感到深深的无力。

    风雪落下又停了,回望后方的城池,行人如织的街道上不曾积累太多落雪,商客往来,孩子蹦蹦跳跳的在追逐打闹。老城墙上,身披雪白裘衣的女子紧了紧头上的帽子,像是在蹙眉凝望着过往的痕迹,那道十余年前曾经在这街市上徘徊的身影,以此看清楚他能在那样的逆境中破局的隐忍与凶狠。

    身后不远处,汇报的讯息也一直在风中响着。

    “……事发紧急,赵相爷那头抓人是在十月十六,李磊光伏法,铁证如山,从他这边截流贪墨的西南军资大概是三万七千余两,随后供出了王元书以及王元书府上管家舒大……王元书此时正被翰林常贵等人参劾,本子上参他仗着姐夫权势霸占田亩为祸一方,其中也有些言辞,颇有影射秦大人的意思……除此之外,籍着李磊光做药引,有关西南先前军务后勤一脉上的问题,赵相已经开始插手了……”

    “所以秦桧再度请辞……他倒是不辩解。”

    长公主平静地说了一句,目光望着城下,并未挪转。

    这些时日以来,当她放弃了对那道身影的幻想,才更能理解对方对敌出手的狠辣。也更加能够理解这天地世道的残酷和激烈。

    “秦大人是不曾辩解,不过,手底下也激烈得很,这几天私下里可能已经出了几条命案,不过事发突然,军队那边不太好伸手,我们也没能截住。”

    “没截住就是没有的事情,即便真有其事,也只能证明秦大人手段了得,是个干事的人……”她如此说了一句,对方便不太好回答了,过了许久,才见她回过头来,“闻人,你说,十余年前宁毅让密侦司查这位秦大人,是觉得他是好人呢?还是坏人?”

    此时在这老城墙上说话的,自然便是周佩与闻人不二,此时早朝的时间已经过去,各官员回府,城池之中看来繁华依旧,又是热闹寻常的一天,也只有知道内情的人,才能够感受到这几日朝廷上下的暗流涌动。

    大政争的开端往往都是这样,彼此出招、试探,只要有一招应上了,随后便是雪崩般的爆发。只是眼下局面特殊,皇帝装聋作哑,举足轻重的己方势力未曾明确表态,弹丸只是上了膛,火药仍未被点燃。

    事情颇为讽刺,不论人们最初的想法如何,一旦到了举手投足都牵涉到千万人的高度上,公平与正义往往都失去了衡量事物的资格。秦桧的妻弟叫做王元书,王元书的管家叫舒大,舒大下头有一名喽啰叫李磊光,李磊光是负责西南军务后勤的一名小参将,在去年贪墨三万七千两,赵鼎出手,如山铁证,然后一直咬到王元书这里。

    配合先前西南的失败,以及在抓捕李磊光之前朝堂里的几本参奏折子,如果上面点头应招,对于秦系的一场清洗就要开始了。赵鼎与秦桧是有旧仇的,天知道还有多少后手早已准备在那里。但清洗与否需要考虑的也从来不是贪墨。

    南迁之后,赵鼎代表的,已经是主战的激进派,一方面他配合着太子呼吁北伐奋进,一方面也在促进南北的融合。而秦桧方面代表的是以南人为首的利益集团,他们统和的是如今南武政经体系的上层,看起来相对保守,一方面更希望以和平来维持武朝的稳定,另一方面,至少在本土,他们更加倾向于南人的基本利益,甚至一度开始推销“南人归南,北人归北”的口号。

    每一个方向,都是一股利益的体现。诚然,杀掉赵鼎也会有第二个主战派,罢免秦桧也会有张桧韩桧的补上,但在此之外,自然也有更多可供衡量的因素。

    其中最为特殊的一个,便是周佩方才提出的问题了。

    十余年前,宁毅还在密侦司中做事的时候,一度调查过当时已是御史中丞的秦桧。

    其时秦桧与秦嗣源份属同姓本家,朝堂上的政治理念也类似——虽然秦桧的做事风格外表激进内里圆滑,但基本上呼吁的还是破釜沉舟的主战思想,到后来经历十年的战败与乱离,如今的秦桧才更加倾向于主和,至少是先破西南再御女真的战争顺序。这也没什么毛病,毕竟那种看见主战就热血沸腾看见主和就大骂汉奸的单纯想法,才是真正的孩子。

    宁毅在密侦司里的这段调查,启动了一段时间,后来由于女真的南下,不了了之。这之后再被闻人不二、成舟海等人拿出来审视时,才觉得耐人寻味,以宁毅的性格,筹谋两个月,皇帝说杀也就杀了,自皇帝往下,当时只手遮天的文官是蔡京,纵横一世的武将是童贯,他也未曾将特殊的注视投到这两个人的身上,倒是后者被他一巴掌打残在金銮殿上,死得苦不堪言。秦桧在这众多风云人物之间,又能有多少特殊的地方呢?

    事实证明,宁毅后来也不曾因为什么私仇而对秦桧下手。

    “……天下如此多的人,既然没有私仇,宁毅为何会独独对秦枢密瞩目?他是认可这位秦大人的能力和手段,想与之结交,还是早就因为某事警惕此人,甚至猜测到了将来有一天与之为敌的可能?总之,能被他注意上的,总该有些理由……”

    “这位秦大人确实有些手段,以在下看来,他的手段与秦嗣源老大人,甚至也有些形似。不过,要说十年前宁毅想的是这些,未免有些牵强了。当年汴梁第一次大战结束,宁毅心灰意冷,是想要离京隐居的,老大人倒台后,他久留了一段时间,也只是为众人安排后路,可惜那位大夫人落水的事情,彻底激怒了他,这才有后来的虚与委蛇与六月初九……”

    闻人不二顿了顿:“而且,如今这位秦大人虽然做事亦有手腕,但某些方面过于圆滑,知难而退。当年先景翰帝见女真来势汹汹,欲离京南狩,老大人领着全城官员阻拦,这位秦大人怕是不敢做的。而且,这位秦大人的观点转变,也颇为巧妙……”

    他道:“前不久舟海与我说起这位秦大人,他当年主战,而先景翰帝为君意气昂扬,从不服输,在位十四载,虽然亦有瑕疵,但心心念念牵挂的,终究是收回燕云十六州,覆灭辽国。其时秦大人为御史中丞,参人无数,却也始终顾念大局,先景翰帝引其为心腹。至于如今……陛下支持太子殿下御北,但心中更加牵挂的,仍是天下的安稳,秦大人也是经历了十年的颠簸,开始倾向于与女真媾和,也恰窍了陛下的心意……若说宁毅十余年前就看到这位秦大人会一飞冲天,嗯,不是没有可能,只是仍旧显得有些奇怪。”

    “是啊。”周佩想了许久,方才点头,“他再得父皇赏识,也未尝比得过当年的蔡京……你说太子那边的意思如何?”

    “关于京城之事,已有快讯传去襄阳,至于殿下的想法,在下不敢妄言。”

    “老大人、康爷爷相继走后,你与舟海等几人,既是我姐弟俩的好友,也是师长,没什么妄言不妄言的。”周佩笑了笑,那笑容显得素净,“太子在前线练兵,他性情刚直,对于后方,大概是一句依法行事。其实父皇私心里喜欢秦大人,他觉得秦会之与秦嗣源有类似之处,说过不会再蹈景翰帝的覆辙……”

    如此说着,周佩摇了摇头。先入为主本就是衡量事情的大忌,不过自己的这个父亲本就是赶鸭子上架,他一方面性情胆小,一方面又重感情,君武慷慨激进,高呼着要与女真人拼个你死我活,他心中是不认同的,但也只能由着儿子去,自己则躲在金銮殿里害怕前线战事崩盘。

    赵鼎也好,秦桧也好,都属于父皇“理智”的一面,上进的儿子终究比不过这些千挑万选的大臣,可也是儿子。一旦君武玩砸了,在父皇心中,能收拾摊子的还是得靠朝中的大臣。包括自己这个女儿,恐怕在父皇心中也未必是什么有“能力”的人物,顶多自己对周家是真心诚意而已。

    这儿戏一般的朝堂,想要比过那个冷酷决然的心魔,实在是太难了。如果自己是朝中的大臣,恐怕也会想着将自己这对姐弟的权力给架空起来,想一想,这些大人们的许多看法,也是有道理的。

    她这样想着,随后将话题从朝堂上下的事情上转开了:“闻人先生,经过了这场大风浪,我武朝若侥幸仍能撑下去……将来的朝廷,还是该虚君以治。”

    闻人不二笑了笑,并不说话。

    今日是临安初雪,约在这旧城头上见面,也只是周佩的兴之所至,十余年前这一侧的城墙曾被方腊攻破,到得如今只是个观赏性的台子了。从城墙上往南看去,御街延伸一直到凤凰山下的暂时停工的巍峨皇城——宫城自迁都之日起便在建,去岁曾有过一次大建,但随后兵事紧急,皇帝停了宫城的建设,秣马厉兵以抵御北面的威胁。这停下来的宫城便成了如今皇帝上进的象征,城中士子每每说起,皆慷慨不已。

    寒冷的初雪映衬着城市的车水马龙,城市之下汹涌的暗流更是连接向这个天下的每一处地方。战场上的厮杀即将到来,朝堂上的厮杀不曾停下,也绝不可能停下。

    而随着临安等南方城市开始降雪,西南的成都平原,气温也开始冷下来了。虽然这片地方不曾降雪,但湿冷的气候仍旧让人有些难捱。自从华夏军离开小凉山开始了征伐,成都平原上原本的商贸活动十去其七。攻下成都后,华夏军一度兵逼梓州,随后因为梓州坚强的“防御”而暂停了动作,在这冬天到来的时日里,整个成都平原比往日显得更为萧条和肃杀。

    成都往南十五里,天刚蒙蒙亮,华夏第五军第一师暂驻地的简易军医站中,十一岁的少年便已经起床开始锻炼了。在军医站一侧的小土坪上练过呼吸吐纳,随后开始打拳,然后是一套剑法、一套枪法的习练。待到武艺练完,他在周围的伤兵营房间巡视了一番,随后与军医们去到食堂吃早饭。

    激烈的战事已经停下来好一段时间,军医站中不复每日里被残肢断体包围的残酷,营房中的伤员也陆陆续续地复原,轻伤员离开了,重伤员们与这军医站中特殊的十一岁孩子开始混熟起来,偶尔谈论战场上负伤的心得,令得小宁忌常有所获。

    在军医站中能够被称为重伤员的,许多人可能这一辈子都难以再像正常人一般的生活,他们口中所总结下来的厮杀心得,也足以成为一个武者最宝贵的参考。小宁忌便在这样的惊心动魄中第一次开始淬炼他的武艺方向。这一日到了上午,他做完学徒该打理的事情,又到外头练习枪法,房舍后方陡然有劲风袭来:“看棒!”

    宁忌挥舞长枪,与那来袭的身影打在了一起。那人身材比他高大,武艺也更强,宁忌一路且挡且退,围着小土坪转了好几圈,对方的攻势也一直未有打破宁忌的防御,那人哈哈一笑,扔了手中的棍子,扑上前来:“二弟好厉害!”宁忌便也扑了上去:“大哥你来了!”

    来人自然便是宁家的长子宁曦,他的年纪比宁忌大了三岁将近四岁,虽然如今更多的在学习格物与逻辑方面的知识,但武艺上目前还是能够压下宁忌一筹的。两人在一起蹦蹦跳跳了片刻,宁曦告诉他:“爹过来了,婵姨也过来了,今日便是来接你的,咱们今日动身,你下午便能见到雯雯他们……”

    宁曦才只说了开头,宁忌呼啸着往营房那边跑去。宁毅与小婵等人是悄然前来,并未惊动太多的人,营地那头的一处病房里,宁毅正一个一个看望待在此地的重伤员,这些人有的被火焰烧得面目全非,有的肢体已残,宁毅坐在床边询问他们战时的情况,小宁忌冲进房间里,母亲婵儿从父亲身旁望过来,目光之中已经满是泪水。

    “爹、娘。”宁忌快跑几步,随后才停住,朝着两人行了一礼。宁毅笑着挥了挥手,宁忌才又快步跑到了母亲身边,只听宁毅问道:“贺叔叔怎么受的伤,你知道吗?”说的是旁边的那位重伤员。

    “知道。”宁忌点点头,“攻成都时贺叔叔率队入城,杀到城西老君庙时发现一队武朝溃兵正在抢东西,贺叔叔跟身边兄弟杀过去,对方放了一把火,贺叔叔为了救人,被倒下的房梁压住,身上被烧,伤势没能当时处理,左腿也没保住。”

    宁毅点了点头,握着那伤兵的手沉默了片刻,那伤兵眼中早有泪水,此时道:“俺、俺……俺……没事。”

    这贺姓伤兵本就是极苦的农户出身,先前宁毅询问他伤势情况、伤势来由,他情绪激动也说不出什么来,此时才挤出这句话,宁毅拍拍他的手:“要保重身体。”面对这样的伤员,其实说什么话都显得矫情多余,但除了这样的话,又能说得了什么呢?

    他随后拉来宁忌:“这孩子在这边,没有做出什么不好的事情来吧?”

    那伤员涨红了脸:“二公子……对我们好着哩……”

    宁毅点点头,又安慰叮嘱了几句,拉着宁忌转往下一张床铺。他询问着众人的伤情,这些伤者情绪各异,有的沉默寡言,有的滔滔不绝地说着自己受伤时的战况。其中若有不太会说话的,宁毅便让孩子代为介绍,待到一个病房探视完毕,宁毅拉着孩子到前方,向所有的伤员道了谢,感谢他们为华夏军的付出,以及在最近这段时间,对孩子的宽容和照顾。

    如此看过了营地中的几个病房,时间已经过了晌午。在父母和兄长说话的间隙里,小宁忌才知道,大军攻下成都之后,已经进入休整期。地盘扩大之后,考虑到指挥的效率,原本位于凉山山中的华夏军核心目前正准备往成都平原迁移,在这个过程里,父亲便带着家里人一道出来,先在外头走走看看。

    华夏军自起事后,先去西北,后来转战西南,一群孩子在战乱中出生,见到的多是山岭土坡,唯一见过大城市的宁曦,那也是在四岁前的经历了。这次的出山,对于家里人来说,都是个大日子,为了不惊动太多的人,宁毅、苏檀儿、宁曦等一行人未曾大张旗鼓,这次宁毅与小婵带着宁曦来接宁忌,檀儿、云竹、红提以及雯雯等孩子尚在十余里外的山水边扎营。

    吃过午饭,轻车简从的一行人便坐上车马,朝南面而去……

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    马车离开了军营,一路往南,视野前方,便是一片铅青色的草原与低岭了。

    成都平原虽然富庶繁荣,但冬天寒气深时也会下雪,此时的草毯早已抽去绿意,一些长青的树木也染上了冬日的灰白,水汽的浸润下,整片原野都显得空旷渗人,寒冷的意味仿佛要浸入人的骨髓里。

    宁忌的身上,倒是颇为温暖。一来他始终习武,身体比一般人要康健许多,二来父亲将他叫到了一辆车上,在赶路途中与他说了许多话,一来关心着他的武艺和识字进展,二来父亲与他说话的语气颇为温和,让十一岁的少年人心中也觉得暖暖的。

    这些年来,宁毅的凶名虽然已经传遍天下,但面对着家人时的态度却并不强硬,他总是很温和,有时候还会跟孩子开几个玩笑。不过即便如此,宁忌等人与父亲的相处也算不得多,两年的失踪让家中的孩子早早地经历了一次父亲去世的悲伤,回来之后,多数时间宁毅也在繁忙的工作中度过了。于是这一天下午的车程,倒成了宁忌与父亲在几年期间最长的一次独处。

    “去过成都了吗?”询问过武艺与识字后,宁毅笑着问起他来,宁忌便兴奋地点头:“破城之后,去过了一次……不过呆得不久。”

    “很大吧?”

    “嗯嗯,不过大哥说他还记得汴梁,汴梁更大。”

    “他三岁就离开了,哪还记得住什么,他骗你的。”宁毅笑着说道,汴梁,于他而言也是十余年前的回忆了,如今大概已经破旧得不成样子,“我们这次会在成都待上一段时间,到时候带着你们好好玩玩看看,你现在武艺也不错了,到时候帮忙看着几个弟弟妹妹。”

    “嗯嗯。”宁忌又是连连点头:“……我们今后不住成都吗?”

    “成都太大太繁荣,而且暂时靠在前面,不太适合将指挥点搬过去。”宁毅回答一句,宁忌不太理解,但也是点点头,宁毅看着他,想了想,随后笑道,“你想啊,我们刚刚打下来成都,前面又还是战场,怎么能将弟弟妹妹带到那么危险的地方去,不说战场上的敌人,还有一些坏人,会藏在普通人当中,过来搞破坏的,又或者想把你啊、你的弟弟妹妹劫走的,想要防起来,是不是很难?”

    宁忌如今也是见识过战场的人了,听父亲这样一说,一张脸开始变得严肃起来,重重地点了点头。宁毅拍拍他的肩膀:“你这个年纪,就让你去到战场上,有没有怪我和你娘?”

    宁忌抿着嘴严肃地摇头,他望着父亲,目光中的情绪有几分决然,也有着见证了那许多惨剧后的复杂和怜悯。宁毅伸手摸了摸孩子的头,单手将他抱过来,目光望着窗外的铅青色。

    “有些事情啊,说不得道理,女真的事情,我跟你们说过,你秦爷爷的事情,我也跟你们说过。咱们华夏军不想做孬种,得罪了很多人,你跟你的弟弟妹妹,也过不得太平日子。刺客会杀过来,我也藏不了你们一辈子,所以只能将你放上战场,让你去锻炼……”

    “坏人杀过来,我杀了他们……”宁忌低声说道。

    “也没有那么简单,战场上的敌人不见得可怕,堂堂正正,咱们华夏军谁都能打过。但总有些敌人,我们一眼看不出来,你红姨武艺那么高,也护不了所有人的周全,所以你想习武,也是一件好事。”

    “我跟大哥也可以保护弟弟妹妹……”宁忌瓮声瓮气地说道。

    “是啊。”宁毅顿了顿,过得片刻道:“既然你想当武林高手,过些天,给你个新任务。”

    “嗯。”

    “成都这边,冬天里不会打仗了,接下来会派军医队到周边村子里去看病施药。一场仗下来,很多人的生计会受到影响,要是下雪,生病的、冻死的穷苦人家比往年会更多,你跟着军医队里的师父,一道去看看,治病救人……”

    宁毅顿了顿:“读万卷书不如行万里路,习武也是这样,在比武场上练不出什么来,你四处走走转转,会遇上好人,也会遇上坏人,你多看看,多想想,将来就能知道坏人会怎么样藏在人群里。将来有一天,你跟你大哥,要负起照顾弟弟妹妹的责任。”

    宁忌的头点得更加用力了,宁毅笑着道:“当然,这是过段时间的事情了,待会见到弟弟妹妹,咱们先去成都好好玩玩。很久没看到你了,雯雯啊、小霜小凝小珂她们,都好想你的,还有宁河的武艺,正在打基础,你去督促他一下……”

    马车飞驰,父子俩一路闲聊,这一日尚未至傍晚,车队便到了新津以西的一处小营地,这营地依山傍河,周围人迹不多,檀儿、红提等人便带着雯雯等孩子在河边玩耍,中间亦有杜杀、方书常等人的几个孩子,一堆篝火已经熊熊地升起来,眼见宁忌的到来,性子热情的小宁珂已经大叫着扑了过来,途中吧唧摔了一跤,爬起来笑着继续扑,满脸都是泥。

    周围一帮大人看着又是着急又是好笑,云竹已经拿着手绢跑了上去,宁毅看着河边跑在一起的孩子们,也是满脸的笑容,这是家人团聚的时刻,一切都显得柔软而温馨。

    过得不久,已经开始思考和管事的宁曦过来,私下里向父亲询问宁忌随军医走动的事情。十一岁的小宁忌对敌人的理解恐怕还只在穷凶极恶上,宁曦懂的则更多一些。这些年来,针对父亲与自己这些亲人的刺杀行动一直都有,即便已经拿下成都,这次一家人过去游玩,实际上也有着相当大的安防风险,宁忌若随军医在外走动,一旦遇上有心的刺客,后果难言。

    宁毅看着不远处河滩上玩耍的孩子们,沉默了片刻,随后拍拍宁曦的肩:“一个大夫搭一个学徒,再搭上两位军人护送,小二这边的安防,会交给你陈爷爷代为照管,你既然有心,去给你陈爷爷打个下手……你陈爷爷当年名震绿林,他的本领,你虚心学上一些,将来就非常够用了。”

    宁毅口中的“陈爷爷”,便是在他身边负责了许久安防工作的陈驼子。先前他随着苏文方出山办事,龙其飞等人猝然发难时,陈驼子负伤逃回山中,如今伤势已渐愈,宁毅便打算将孩子的安危交给他,当然,另一方面,也是希望两个孩子能随着他多学些本领。

    宁曦得到这个安排,兴高采烈地点头去了。宁毅在河滩边坐下,叹了口气,如果可能,他会希望自己的孩子生活在一个不用担惊受怕的时代里,即便他们会一事无成、甚至于成为纨绔子弟的风险,那也比推着十一岁的孝子上战场,让他去近距离地看着那些残尸断体好受。

    然而与这种残酷对应的,并非是孩子会一事无成的这种温和的可能性。在与天下对弈的过程里,身边的这些亲人、孩子所面对的,是真实无比的死亡的威胁。十五岁、十一岁,乃至于年纪最小的宁霜与宁凝,忽然被敌人杀死、夭折的可能性,都是一般无二。

    于是他闭上眼睛,轻声地叹息。然后起身,在篝火的光芒里去往河滩边,这一日与一帮孩子捕鱼、烧烤,玩了好一阵,待到夜幕降临下来,方书常过来通知他一件事情。有一位特殊的客人,已经被带到了这里。

    那是宋永平。
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