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第四章

    日子一天一天的过,经过几次会客之后,因为秦政弘常要南北出差,连如华的身体也受不了车程往返,去恳亲这事便渐渐落到只有李湘菱出马的地步。

    “湘菱,宇康他就拜托你了。”连如华想多给这对小俩口独处机会,等儿子服完兵役,说不定就能准备婚事了!

    “嗯,交给我吧。”李湘菱已经习惯这件事。其实只有两、三个小时的距离,却觉得两人仿佛身在天涯海角,见到面的时候听他说些损人的话,却又狼吞虎咽的模样,对她也就够了。

    在这一年多的日子里,一、两个月只能见一面,她似乎失去什么又像获得什么,不敢承认自己爱上了他,却又无法否定这份心跳怦然。

    天天写信给他、天天等他的电话,若回到原本天天见面的情况,反而得不到这样小小的幸福。

    平凡如她能要求什么呢?她想得很清楚,只要暗恋他就好了,这是唯一安全的方法,不会让他困扰,也不会破坏现状。

    不论快乐或悲伤,时光仍以公平的速度前进,终于秦宇康快要退伍了,这天晚上.李湘菱的“某人专用手机”响了,她立即接起来,刻意以平静语气说:“喂?”

    主人当兵中繁忙,没有太多时间,总是直接下令:“后天周日我放假,可以会客,你给我过来,早上八点,不准迟到!”

    他的声音让她浑身一颤。“可是我要上班……”

    “请假!说你有更重要的事。”

    “什么嘛~~这么霸道。”她可不服,凭什么他可以替她做决定?

    他叹口气,哀怨诉说:“我爸去南部开会,我妈最近比较虚,你不来看我的话,我就像孤儿一样,你忍心吗?这里的东西我都不喜欢吃,最近我又变瘦了。”

    “喔……”她完全心软,只有一个问题。“那你想要吃什么?”

    “上次那个苹果派还不错,再做一个来,我还想吃香菇面线、花寿司和酸辣汤,还有帮我带鞋油和棉花棒。”光想到她做的菜,就让他胃口大开,恨不得现在就回家去,或者该说,回到有她的地方去。

    “喔……”她一一做了记录。“这样就可以了吗?”

    “不准迟到,就这样!”

    电话被挂上了,她瞪着手机好一会儿,才骂道:“哼~~有什么了不起?每次跟我说话都像班长似的,我又不是你带的小兵!”

    骂归骂,她却还是拿出纸笔,开始筹备后天会客的食谱,该采买些什么,如何烹调、如何携带。

    这似乎是女朋友的义务和责任,但她算他的谁呢?他对她又是怎样的情感?算了,不用去想、不用去问,就当作场梦也好。

    已满十九岁的她,很清楚自己是什么条件,这辈子能做个女佣就不错了,她会试着心满意足的。

    ************

    周日凌晨,天都还没亮,李湘菱打点好一切,搭上司机陈伯开的车,准备去探望秦宇康。

    看着窗外风景,有种怀念感降临她心中,这趟路程她已经来过十几趟,但今天应该是最后一次,因为下个月秦宇康就要退伍,她不会再有这种机会了。

    同时她也想到,秦宇康即将投入职场,他当然会是出色而亮眼的,也会认识很多精采的人,包括美丽而聪慧的女性们,到时她还可以常去他家吗?做一个像邻家妹妹的角色,应该不会太碍眼吧?

    想着想着,怎么忽然就有点感伤起来?唉,原来她也是个多愁善感的少女,只是在懂得恋爱之前,并未如此感触泛滥过。

    “湘菱,我们到喽。”老陈踩下煞车说。

    “陈伯,你要不要跟我一起进去?”

    “开车很累的,让我睡一觉,才有精神载你回去呀。”其实老陈是想让他们俩独处,任谁都看得出来,这两人是天造地设的一对小冤家。

    “好吧。”她想也是,陈伯这么辛苦,该让他多休息的。

    于是她独自扛着大包小包,吃力地走向军营大门,还得空出一只手,拿身分证对门口的士官说:“麻烦你一下,我要找秦宇康。”

    “你是他的谁?”一个肩上绣着「辅导长”字样的军官问。

    “我……我是他邻居……”没有秦叔叔、秦阿姨同来,害她要表明身分,乱尴尬的。

    辅导长看着她的证件,打趣道:“女朋友就说女朋友,这么害羞干么?”

    “不是啦……”她哪有那本事?光做他的女佣就快折腾死了。

    “你到会客室等一下,我打电话叫他出来。”辅导长不忘加上一句:“秦宇康表现很优秀,你要好好把握他喔!”

    “呃……”那也不是她说把握就能把握的呀!

    无论如何,李湘菱总算进了军区,来到会客室,放下千斤重的包袱,静待主人的出现。不到五分钟,身着军装的秦宇康出现了,直截了当地说:“东西都带了没?我们去操场那边,今天天气不错。”

    “嗯。”她点个头,捺下胸口加快的心跳,每次看到他英气的军装打扮,总会让她小鹿乱乱撞。

    走出会客室没多久,她无暇多想那心动的感觉,呼唤道:“等一等,你走得好快!”

    她身高才一五五,他可是一八五,两人体格和脚步都差那么多,他有没有想过,她根本追不上他呀。

    “是你走太慢了!”他发现她提着太多东西,哪里负荷得了,干脆抢过她所有负担,连她的包包也背上了,并放慢脚步,让她能追上。

    呼~~她暗自喘口气,看来主人今天心情不错,还会记得帮她拿东西呢!

    坐到操场旁的大树下,他像个大老爷说:“好了,把餐布铺上,我要开动了。”

    “是。”她铺开餐布,一一打开保鲜盒、保温锅,有种想要付出的心情,只希望他因此快乐。

    “好吃,嗯,真好吃!”一尝到那份“家”的味道,秦宇康心花怒放,在这一刻,阳光洒在树叶间,微风吹过草地上,有如置身天堂。

    但是没多久,他发觉身旁的人太安静,而且表情不对劲。“干么不说话?地上有金币呀?你盯得那么紧,是不是想独占?”

    “才没有呢!”李湘菱咳嗽一声,抬趄视线,但就是不看他。“刚刚在出示证件的地方,有个人……他说我是你的女朋友……”

    “哈哈!”他爆出大笑。“搞什么?我会那么没眼光吗?”

    他口齿伶悧,说话老爱损人,可知这无心的玩笑多伤人?她嘟起嘴,小声嘟囔:“别瞧不起我,说不定我也会有人追。”

    “你说什么?”他靠近她问,靠得太近,几乎要脸碰脸了。

    “没事。”她退后到安全距离,选了个安全话题。“你吃东西不要吃那么快,会消化不良。”

    他耸耸肩,不在意地说:“我消化好得很,像你吃那么慢,消化应该很好,可是怎么没长高也没长胖?”

    “这是天生的,没办法。”她也希望自己丰满些、高跳些,可是不管她怎么努力,身材一样像个小女孩,在他眼中,她应该不算女人吧。

    “是不是又瘦了?这样怎么伺候我?”他敲一下她的脑袋瓜子,有事没事就喜欢碰碰她。

    “会痛耶,我就是被你敲笨的。”她心想自己真可怜,已经够笨了,还要继续变笨。

    但是不笨一点的话,要怎么默默喜欢一个人?她如果聪明点,就不会让自己陷入这种困境。

    “放心,我会负责到底。”他微微笑了笑,顺便拨一下她的头发,这小动作已成习惯,每回碰面都要做个几次才过瘾。

    拜托,他在胡说什么啊,害她心跳漏了一拍,却不准自己想太多,那只会惹来心烦意乱,而她已经有很多很多了。

    “对了,你在那间餐厅上班,一个月薪水多少?”他仍是平静,继续闲聊。

    “一万八。”她诚实回答,在他面前想说谎是很困难的。

    “都是怎么花的?”

    他像个老师询问,她也像个学生回答:“妈妈帮我开了个户头,每个月定存一万,另外八千就让我自己用,不过我都没花完,我有帮霜淇淋买零食和衣服喔!”

    她不像同事那样,喜欢唱歌、购物、夜游,她甚至没出国过,反正台湾就很好玩啦!没事的时候她就在厨房里摸索,研究属于自己的新菜色,除此之外,带狗出去散步就是她最大的娱乐。

    “嗯。”他点点头,还算满意.“你先跟餐厅老板打个招呼,说下个月你要辞职。”

    “咦?为什么?”她惊讶地瞪大眼。

    “下个月我退伍,确定要去一家律师事务所上班,到时你就做我的助理,月薪两万五。”

    她指着自己,更加诧异。“我?我行吗?我才高职毕业,而且我念家政,又不是法律!”两万五应该是大学毕业生的价码,她哪有那种本事?

    “你看得懂我的笔迹吧?”

    “看得懂。”从小学三年级开始做他的学生,怎会看不懂?

    “会不会上网和打字?”

    “会。”她有帮霜淇淋做网志,这些当然不成问题。

    “那就行了。”事实上有五、六家事务所在争取他,而他唯一的条件就是要自聘助理。

    瞧瞧她,十九岁了还一副呆呆的模样,也不知人间险恶、世事难料,跟九岁孝差不多,他不能放着她不管,非得把她带在身边才安心。

    “可是……”她还想跟着师傅多学点,以后说不定能开家餐厅,那是她心底一个小小的梦,却怕说出来会惹人笑,尤其是他,搞不好会笑掉大牙。

    他误解了她的忧虑,解释说:“跟我上法庭的有实习律师,你不用那么紧张。”

    “可不可以拒绝?我在餐厅做得好好的。”她不认为自己能胜任新工作,她唯一擅长的只有烹饪呀。

    “你不答应主人的要求,是不想再来我家了吗?”他又使出惯常伎俩——威胁。

    她最讨厌他这一套。“你每次都这样,只会强迫我!”

    “你乖乖听我的话,难道我会害你吗?你跟着我,绝对有好日子过的。”他这般言行几乎像求婚了,她还听不懂吗?真不知她何时才会长大,才能好好地跟他谈恋爱?

    “……我只是没信心。”她明白他是为她着想,就算他老爱捉弄她,却是她最能依赖的人。

    “有我在,你怕什么?”

    拜托,全世界她最怕的就是他啊~~凶巴巴的又爱使唤人,她这辈子都不知何时才能翻身,更可怕的是,万一她要单恋他一辈子,那该多苦、多难。

    “你考虑看看,最好是别想拒绝我,现在先别吵了,我要睡一觉。”

    他直接躺到她大腿上,她愣住了却不敢推开,瞧他双眼已闭上,梦中不知神游到那儿去了。

    风儿微微地吹,时光缓缓地流,在这宁静时分,她可以尽情欣赏他的睡颜。他可知道,她的心早已不属于自己?可惜,他应该始终把她当孝看吧。

    眼前是个无解的难题,平凡的她如何跟优秀的他匹配?从学历、脑袋到外表,她都远远不如他,只能继续做个笨女孩,继续付出她所能付出的。

    过了快一个小时,秦宇康才悠然醒来,伸开双手说:“睡得真舒服!”

    他睡得舒服,却是苦了她,双腿都麻了却不敢动弹,唯恐打扰他的好梦。

    “你发什么呆?”他注意到她表情呆呆的,平常就很呆了,现在更呆,他忍不住捏一把她的脸颊。

    “没事。”一她转过头,不让他继续得逞,想站起来收拾东西,但一动身就僵住了。

    “又怎么了?”这丫头真教人牵挂,他不在她身边怎么行?

    “刚刚……腿麻掉了……”她不太好意思地承认。

    “笨蛋!”他抓住她的肩膀,让她坐回原位,随即开始替她按摩双腿。

    真是的,以前她帮他槌背,手酸了也不会停下,现在她让他靠着睡,腿麻了也不会动一下,始终都要让他担心就对了。

    他忽来的亲匿动作,害她吓得全身发颤,连忙喊道:“拜托不要乱摸啦!”

    “你这两只鸟仔腿,又没几两肉,还怕人家摸?”他瞪她一眼,继续替她按摩。

    她不再抗议,早明白在他眼中她毫无吸引力,但何必说得这么冷漠?此刻他就坐在她身旁,抓起她的大腿按摩,难道没有半点尴尬?无论如何,他的大手传来体温和力量,她心想这也算是他的温柔吧。

    十几分钟后,他才放开手,对她说:“试着站起来看看。”

    “喔……”这回她成功了,没有丝毫酸麻,恢复正常。

    “你真是长不大的孝。”他摇摇头,更确定自己的决心,非把她带在身边照顾不可,否则地球这么危险,她这个火星人随时会惹上麻烦。

    她没回答什么,既然他总觉得她还没长大,就让他这么想也好,而她会小心收藏那份情感,不让任何人看清……

    ************

    十月中,秦宇康回到家的第一天,迎接他的是一扯迎会,桌上满是他爱吃的菜肴。

    李湘菱从一早就开始忙碌,跟何嫂同心协力完成大餐。这是她唯一能为他做的,平凡如她,除了做些好吃的,还能做什么呢?

    晚上六点,众人举起酒杯,恭贺今天的主人翁。“恭喜宇康顺利退伍!平安回家!”

    “多谢!”秦宇康把杯中香槟一饮而尽。

    “没想到你会平安回来,真是老天保佑。”连如华一颗悬挂半空的心总算放下来。

    “这本来就是理所当然的事,妈你太爱担心了。”秦宇康从来不相信什么老天保佑、烧香拜佛,他认为只有自己的力量可创造一切。

    “你脾气那么差,我很怕你在军中出事呢!”连如华瞪了儿子一眼,颇有责怪之意,却又疼惜地为他多挟一块肉。

    “我已经长大了,妈,我都二十四岁了,你也五十岁喽。”秦宇康好心提醒母亲。

    “越铁齿的人越会有人教训,真希望谁来挫挫你的傲气,哼!”连如华气呼呼地说。

    “你们母子俩真有趣。”吴莹月在旁看得笑个不停。“我跟湘菱就没有这种对话,我们大多靠白板黑笔来沟通,都是写些什么菜放在冰箱之类的。”

    “湘菱那么乖,哪会顶嘴?你都不知道我多羡慕你!”连如华百般感慨。

    “老婆辛苦你了。”秦政弘把话题一转。“对了,宇康,谈谈你的第一份工作吧!”

    “擎宇律师事务所,你们应该听过这名字。”秦宇康又喝了一杯香槟,顺便丢出一颗炸弹。“还有,湘菱会去做我的助理。”

    “什么?”三位长辈异口同声,表达出最直接的惊讶。

    秦宇康一脸无所谓的笑,李湘菱则是低头扒饭,连她自己都不敢相信,更何况是叔叔、阿姨和妈妈?

    “湘菱跟着去做助理,不会有问题吗?我怕她什么都不懂,给大家添麻烦。”吴莹月很了解自己女儿有多少本事,怕是小材大用了。

    “有我罩着她,没问题的。况且不懂就要学,她应该多长点知识。”秦宇康坚定回答。

    秦政弘就事论事说:“可是,湘菱原本在餐厅做得好好的,她最大的专长就是烹饪,怎么要叫她去做律师助理?完全没有基础呀!”

    “她在餐厅做事太辛苦了,而且见不了什么世面,我希望她多认识一些人、多学习一些事。”

    秦宇康的算盘是这样打的,李湘菱注定要做“秦大律师”的夫人,既然如此,她不能只会烹饪,还要懂一点法律界的人事,他才能带她出入社交诚,让她顺利融入他的世界。

    从小他看母亲长年待在家,虽是因为身体健康不佳,但家里那种气氛也太冷清了。他希望他的妻子常陪在身旁,夫唱妇随,当然他不可能要求李湘菱做律师,只要她能稍微进入状况,也就很不错了。

    可惜,其他人并不了解他的盘算,只当这是个古怪的主意,叫李湘菱去律师事务所上班?怎么想都是不可能的任务。

    连如华转向当事人问:“湘菱,你自己是怎么想的?”

    “我……我已经辞职了。”李湘菱以这事实说明,她是非转行不可了。

    连如华却听得出弦外之音。“是不是宇康逼你的?”

    “没有啦……”李湘菱垂下视线,这小动作泄漏了她的秘密,每次她言不由衷时,就会不敢正视对方。

    秦宇康做出受不了的表情。“拜托你们,紧张什么?湘菱跟在我身边,还怕有人欺负她吗?”

    “我最怕的就是你欺负她!”十年来的相处,连如华可是把湘菱当成自己女儿般,不是为了儿子找媳妇,而是真心喜欢这女孩。

    “我希望湘菱多了解我的工作,跟着我一起打拚,这样对将来比较好。”秦宇康相信自己这话已经很清楚,大家再听不懂,他也没辙了。

    果然,在场三位年长者都听懂了,只有李湘菱本人还没转过脑筋,迷惑想着,对将来比较好是怎么个好法?

    既然男方都表态了,吴莹月于是笑着说:“湘菱年纪还轻,多尝试也不错,如果适应不来,就回到餐饮的本行,也没什么损失,当作增广见闻。”

    “唉~~你都这么说了,我也没意见了。”连如华做出妥协,仍不忘对儿子交代:“记得好好照顾湘菱,要是让她受什么委屈,我饶不了你!”

    “放心吧!”秦宇康自信一笑。“除了我,谁有那么大的胆子?”

    众人闻言,哭笑不得,确实除了秦宇康之外,还有谁能左右李湘菱?只希望他能多珍惜眼前人。

    ************

    退伍后三天,秦宇康就投入职场,跟他一起上任的,便是他的助理李湘菱。

    上班第一天,“擎宇律师事务所”依照惯例,替两位新人举办了迎新会,选在一家啤酒屋,三十几人包下了餐厅,不只有得吃有得喝,还有卡拉OK唱歌助兴。

    老板赵天祥首先举杯,用麦克风宣布:“为了欢迎秦律师和李助理,我先干三杯,大家随意就好!”

    “干杯!”大家都很爱喝上几杯,工作压力繁重,当然要乘机放松。

    李湘菱连半杯的酒量也没有,但是看众人如此豪爽,心想入境随俗,咬咬牙也要撩落去。她已经十九岁了,应该可做点大人的事。

    就在她下定决心之际,秦宇康抢过她的酒杯,淡淡说了句:“你不能喝。”

    她来不及反应,眼睁睁看他一口气喝完酒,神态自然地吩咐:“给我再倒一杯。”

    “为什么我不能喝?”她看大家暍得那么开心,不晓得喝醉是什么滋味?或许她也渴望放纵一次吧。

    “因为你会立刻喝醉,隔天还会头痛,要是被你妈知道,一定会骂你自找苦吃。”他认识她几年了?这种小事还不知道,不如去撞墙。

    “哼……”她乖乖替他倒酒,却不免有些遗憾。

    赵天祥注意到这一幕,眯起眼问:“秦律师,你对李助理好像特别照顾?”

    他能请到这位年轻又优秀的律师,当然是求之不得、处处礼遇,但那位李小姐是唯一附带条件,她家政科的背景跟法律扯不上任何关系,要说没有一点暧昧很难让人信服。

    助理的薪水才两万五,他身为老板很乐意做个顺水人情,只是难免好奇,这两人到底是何关系?

    秦宇康早料到会有人间,表情平静的解释:“我们是多年邻居,她妈妈交代过我,一定要让她多学习、多长进,但是不包括喝酒,我就像她哥哥一样,不能让自己妹妹喝挂了。”

    他说得一派正经,旁人却听得半信半疑,谁知这是不是推托之词?不过话说回来,李湘菱的相貌和身材都是普普,或许秦宇康真的只把她当妹妹,像他这么出色的男人该有更好选择。

    李湘菱默默无语,对他来说,她只是一个不中用的妹妹吧?尽管她早明白这事实,真正听到时仍不免心痛,如果她能漂亮点、聪明点,那该多好……

    “原来如此。”赵天祥点个头。“这么说来两位都是单身,那大家都有机会啦!”

    “我对办公室恋情不感兴趣。”目前秦宇康只想专心工作,他自有他的打算。

    “世事难料,我是一点都不反对,毕竟美食和恋爱,是生命中最重要的元素呢!”赵天祥丧妻多年,交过几任女友,却不打算再婚,抱着一种享受人生的态度。

    秦宇康不再多说,既然老板这么主张,他也不用辩论什么,反正人各有志。

    饭局过了一半,多喝了不只两杯的秦宇康走向洗手间,他的座位一空,一位女同事立刻凑过来问李湘菱:“借问一下~~你跟秦律师真的只是邻居吗?”

    “是的……”李湘菱犹豫了一下,难道该说主人和女佣吗?“我们只是邻居。”

    女同事点个头,眨眨眼说:“秦律师真是青年才俊,一定很抢手!”

    “嗯。”李湘菱当然明白这点,周围女性都一副摩拳擦掌、跃跃欲试的样子,不管年纪比秦宇康大或小,似乎都准备要找机会下手。这种情况她已经看了十年,并不惊讶,总之秦宇康就是台发电机,而她就是个碍事的小跟班。

    “你对他没兴趣吗?近水楼台耶!”女同事又好奇问。

    “我就像他妹妹,不可能的啦。”李湘菱勉强自己笑,一定要镇定,一定要自然,单恋已经够悲惨,何必让人同情?这份伤感留给自己就好了。

    忽然,她的手机响了,接起来一听,是秦宇康的声音。

    “笨蛋,我要先走了,五分钟以后在巷口见,别让人看见我跟你在一起。”

    “我自己可以回家。”她明白,他是想撇清两人关系,不愿其他人做太多联想。

    “我家不就是你家?我快不能走路了,你要负责送我回家。”

    “喔……”她拿他没办法,但是这种偷偷摸摸的感觉好讨厌!

    她向众人告辞,其实也没多少人理她,因为大家都喝得半醉了,但是当她缓缓走到路口,仍得注意有没有人看着她,难道以后上班的日子都得这样过?

    “走,我们回家。”秦宇康已叫了一台计程车,他知道自己多喝了两杯,不该冒险开车,况且还有他未来的老婆在,他绝对不会逞强。

    李湘菱也知道,他是为了平安把她送到家,不管在怎样的情况下,他总是会保护她,这份温柔她常常感受到,但她真正想要的,他能给吗?

    一上车,秦宇康就闭目养神,酒精的后劲正在发酵,可能是人逢喜事精神爽,喝得又快又急也不在意。瞧瞧眼前,他的事业即将展开,他的女人又陪在身边,还有什么比这更值得多喝一杯?

    “麻烦送我们到……”李湘菱说出他家地址,打算先送他回去,自己再走路回家。

    “好的。”司机先生点个头,随即踩下油门。

    秦宇康把头一歪,靠在李湘菱肩头歇息,这时的他没有半点傲气,显得单纯而稚气,或许不曾有别人看过他这表情,只有她能细细品味。

    “你喝太多了。”她轻轻地说。

    他的眼仍闭着,嘴角带着笑,不知听见了什么,神情显得愉快,拉住她的手,就不肯放了。

    望着他的脸庞、他的微笑,她告诉自己,她拥有的已经很多了。即使被当成妹妹,即使一起回家时不能被熟人看到,这些委屈她都可以化解,只要还能有这般片段。

    车内流泻着广播音乐,音量不大不小刚刚好,不知是谁唱起了一首老歌——

    红颜若是只为一段情,就让一生只为这段情

    一生只爱一个人,一世只怀一种愁

    纤纤小手让你握着,把它握成你的袖

    纤纤小手让你握着,解你的愁、你的忧……

    她不是什么绝世红颜,却跟所有憧憬爱情的女孩一样,只希望能爱她所爱,并且……被爱。
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