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第一章

    清朝乾隆中叶淡水厅

    平地一声雷,当柳丹诗还沉浸在元宵夜的悸动中,连连作着美梦时,一件突如其来的消息让她像是瞬间被雷给劈中一样,惊愕不已──

    有人上柳家来提亲,而且对象就是她,她要被嫁掉了!

    “小姐,跑慢点、跑慢点,小心别摔着呀。”

    匆匆忙忙从后院赶到前厅,柳丹诗偷偷在厅外观望着,果然见到自家父母坐在主位,客座上则坐了一老一少两名男子,她所站的位置正好背对着他们,瞧不清他们的面容。

    是哪个不识相的家伙上门来提亲?如果她的父母敢随便将她嫁掉,她一定翻脸!

    “小姐,情况怎么样了?”一起跟来的小春喘气连连,好奇的在外面探头探脑,“那提亲的少爷长得好看吗?未来的姑爷耶,一想到就兴奋。”

    “你兴奋什么,又不是你要嫁。”柳丹诗没好气的瞪了她一眼,“我快烦死了,管他好看难看、有钱没钱,说什么我都不嫁!”

    “为什么?小姐,听说来提亲的是那个以航运业致富的曹家,他们还盖了一间非常漂亮的曹园,你一定晓得的。”

    “什么?你说的是那一个曹家?”

    柳丹诗曾经听自己的父亲说过,曹园是一座占地六千多坪的园林,国内小桥水榭、亭台楼阁皆备,建构出一幅美丽绝伦的林园风景,想要盖出如此美轮美奂的园林,没有庞大财力是绝对没办法的。

    曹家是以航运业为基础,逐步进入米业,之后才迅速发达起来的,然而在曹家之前,其实有两大米商盘踞市场,实力雄厚,让刚进入米业不久的曹家倍感压力。

    其中一个是许家,另一个就是柳家了,许柳两家本来关系不错,一人一半的市场也相安无事,直到异军突起的曹家出现,才让这平衡的局势开始崩塌。

    所以,曹家和柳家是生意上的死对头!

    一搞清楚对方来头,柳丹诗倒是松一口气,“哈哈,如果是那一个曹家,那我就放心啦。”

    “啊?为什么?”

    “因为他是咱们柳家米行的敌人,爹爹绝对不会答……嗄?”

    不经意的,里头的年轻男子微微转身,半侧面容马上让她愣在当场,那淡然的眼神、沉稳的气息,让她的芳心瞬间快速跳动起来,只因为这一张熟悉的脸,正是她每晚魂牵梦萦,久久都无法忘怀的──

    曹堇睿!是她所认定的真命天子呀!

    “天哪,真的是他!”

    曹堇睿姓曹,但天底下姓曹的人那么多,她怎么会知道曹堇睿的曹就是爹爹口中常念的敌对曹家那个曹?这下好了,爹爹没马上将他们给扫地出门已经很不错了,又怎么可能答应他们的提亲,将自己心爱的小女儿奉送给敌人?

    果不其然,柳老爷委婉的请对方给他们一段时间考虑,等曹家人终于离开柳府之后,马上召开家庭大会,绝对不让宝贝女儿嫁给──

    “嫁,当然要嫁,爹爹你就把我嫁出去吧!”

    “嗄?你这个丫头,你到底有没有听到我刚才所说的话?”

    柳老爷气得吹胡子瞪眼睛,只差没敲女儿脑袋一下,看她是不是还没睡醒,“曹家真正要娶的不是你,而是柳家在米业的势力,笨蛋才会想要嫁过去!”

    因为曹家在米业的情况还不是非常稳定,为了迅速扩展自己的势力并且站稳脚步,曹父才会打着联姻主意,要曹堇睿娶柳家最受宠的千金柳丹诗,如果柳老爷是个势利商人的话,会二话不说答应这门亲事,但他更疼爱自己的女儿,不希望她嫁过去后过得不好,所以是绝不会答应的。

    “就算是商业联姻也不要紧,反正我有娘家做靠山,他们不敢对我怎样的,不是吗?”

    “话是这么说没错,但你要如何和一个完全不爱你的丈夫相处?这事可不能闹着玩。”

    “我并没有闹着玩,况且夫妻之间的感情是可以培养的,就像爹爹和娘一样,不是吗?”

    “呃?”

    柳丹诗雪亮的眼瞧着柳老爷,彻底将他给问倒了。他和妻子的确也是商业联姻,而且感情不错,但并不是每个人都能有像他们这样美满的结局。

    为了爱女的终身幸福着想,他连连摇头,“不好,这太冒险了,我宁愿把你嫁给许晋安那小子,也好过让你……”

    “等等!”柳丹诗制止父亲继续说下去,“爹爹,这关晋安哥什么事,别乱扯一通。”

    “因为我瞧他比较顺眼呀,况且柳、许两家向来交好、门当户对,你和许晋安又熟得很,把你嫁给他,爹爹比较放心。”

    “爹爹,你别乱点鸳鸯谱!”她羞红着脸,气呼呼的回应,“我和晋安哥只是兄妹之情,你如果跑去问他要不要娶我,他绝对大笑给你瞧。”

    “真的?”但他觉得许家那小子对自己的女儿非常非常好呀,不过要说是哥哥疼爱妹妹,似乎也说得通。

    “那是当然,至少我瞧见晋安哥时,心儿不会卜通卜通乱跳一通,像是害了心病似的。”

    他不以为意的哼笑出声,“啧,难道你瞧见曹堇睿就会?呿。”

    没听见女儿大声反驳,反倒见到她羞得轻咬唇瓣,不好意思的低头浅笑,柳老爷错愕的一僵,她……难道真的中意曹堇睿?

    这不可能呀,曹家今日才来提亲,她没道理连曹堇睿的面都没见过就盲目的属意他,除非……

    “丹诗,你老实回答我一个问题。”

    “什么?”

    “你是不是在这之前……就已经见过曹堇睿了?”

    “嗄?”完了完了,赶紧装傻。

    “嗄什么嗄?你又趁咱们不注意时偷溜出去了,是不是?”

    面对父亲的怒火咆哮,柳丹诗赶紧躲到娘亲身旁,开始撒娇,“娘,你帮女儿说说话,女儿就是想嫁曹堇睿嘛。”

    “柳、丹、诗!”

    “娘,你瞧,爹爹多凶,真不知道当年娘怎么会想嫁给爹爹,如果是我,我才不敢嫁呢!”

    “柳丹诗,你别挑拨我和你娘之间的感情。”

    “好啦好啦,你们父女俩都别吵了。”柳夫人终于大开金口,挡在他们中间当和事佬,“丹诗,你先说,为什么执意要嫁曹堇睿呢?”

    “娘──”

    “快说,不说我怎么帮你做主?不说你爹怎么肯让步?你要是再这样扭扭捏捏的,就算喊再多次娘,娘也帮不了你。”

    看来她是找错救兵了,因为连自家娘亲也非常好奇,为什么她会非曹堇睿不可。

    就在两双非常锐利、非常好奇的眼神瞪视下,她只好吞吞吐吐的将元宵夜所发生的事和盘托出。

    柳老爷是越听脸越臭,柳夫人倒是越听越乐,看来这是天定姻缘,注定要他们仇家变亲家。

    “老爷,既然丹诗真的属意曹家公子,你就依了她吧,省得到时候她来个一哭二闹三上吊,闹得你不得安宁。”

    “可、可是……”

    “还有什么可是?”柳夫人瞪了他一眼,“如果这就是她的姻缘,你再怎么阻挡也没有用的,儿孙自有儿孙福,你就放开手,让她自己去面对吧。”

    “是呀,爹爹。”柳丹诗甜甜的笑着,“我有预感,就是他了。”

    就凭着那一份一见钟情的悸动,她将自己的终身托付给曹堇睿,对未来充满了憧憬。

    既然女儿如此坚持,柳老爷还能说什么?只能含泪准备把宝贝女儿拱手让人,只恨当初没再多生一个。

    ***

    “你说什么,柳家已经答应婚事了?”

    “是呀,少爷,这下你不想娶都没理由喽。”

    曹园书房内,曹堇睿听着仆人阿泰带回来的消息,不由得微蹙眉。他一直以为这件婚事谈不成,可没想到……居然来个大逆转,结果出乎所有人意料之外。

    盖起手中的帐本,眉是越蹙越紧,“阿泰,你真的没听错?”

    “少爷,我真的没听错,老爷都已经开始准备聘礼了,这还能假得了吗?”

    “该死!”

    “少爷,你这次真的是栽了,不仅没躲掉老爷的逼婚,还把自己给逼到死胡同里,逃都逃不了。哈哈……”

    “你还有胆笑出来?”曹堇睿没好气的瞪了他一眼,“信不信我待会就让你再也笑不出来?”

    “好好好,我不笑,我不笑。”阿泰忍不住问道:“少爷,这下……你打算怎么办才好?”

    曹堇睿已经二十二岁,却对娶妻生子没兴趣,一心只想着要如何扩大曹家的商业版图,难怪曹老爷会担心不已,想尽办法要帮他娶妻。

    其实曹老爷也是在利用自己的儿子,拿他的婚姻大事当筹码。曹家的米业正需要有强大的势力拉一把,因此他毫不犹豫便提议上柳家提亲,这么做一举两得,既能完成儿子的终身大事,又能让曹家的事业迅速扩展开来,何乐而不为?

    曹堇睿却痛恨商业联姻,或许该说是不屑,因为他不信凭自己的力量无法扩展曹家的米业,但又无法拒绝父亲的意思,只能无奈的跟随父亲上门提亲,由衷希望提亲破局,这样正合他的意。

    可没想到……失算呀,柳家不是和许家连成一气讨厌曹家的,怎么现在反倒接受曹家的提亲?

    “该死!那个柳爷脑袋到底在想些什么,明明提亲当日他还面有难色,怎么会突然翻盘呢?”

    “喔,少爷,我听说是柳家小姐应允要嫁,柳爷才答应的。”

    这让曹堇睿不解的打起眉结,“为什么?”

    “我也不是很清楚,外头传的就这么多,柳小姐心里到底在想些什么,大家议论纷纷,却没个定案。”

    曹堇睿兀自琢磨起来。该不会是柳家小姐长得丑或是有什么隐疾怕嫁不出去,刚好有一个现成来送死的,赶紧死巴住不放。

    不行,说什么他都要想办法阻止这门婚事,要对方主动退婚,结束这场闹剧!

    一打定主意,他马上写了封信,交给阿泰,“想办法帮我把这封信送到柳家小姐手上,并请她务必回信。”

    “少爷,你到底写了什么给柳小姐?”这么积极。

    “当然是约她出来──谈、判!”

    “嗄?谈判?”

    “没错,就是谈判。”瞪着阿泰手中的信,他已经开始在脑中布局,“我一定会让她心甘情愿的主动退婚,从此再也不提这件事,如果是由柳家提出退婚,我就不信爹还能怎样。”

    “少爷,这、这不好吧!”

    “没什么不好的,你只要照做就是。”

    “喔,那好吧。”

    自己主子想做什么,当奴才的阻挡不了,阿泰只好赶紧出门替曹堇睿送信去。

    过了一段时间,好不容易将柳家小姐的回信带回来,曹堇睿赶紧拆开一看,只见娟秀的字迹映入眼帘──

    明日午时,龙山寺前相见。

    “明日午时?龙山寺前?”

    “少爷,明日是十五,有很多姑娘家都会上寺庙拜拜。”

    原来如此,她刚好有理由可以出门,不怕被家人给刁难。“也好,速战速决,省得夜长梦多。”

    将信搁在一旁,曹堇睿继续计画明天的行动,不管她有什么想嫁他的理由,他绝对会一一挡回去,让她彻底死心。

    管她是美是丑,总而言之,他现在没心情娶妻生子,任谁出现,都是一样!

    ***

    话说回来,曹堇睿忘了一件事,他根本不知道柳家小姐长什么模样。

    站在热闹无比的龙山寺前,他的脑袋隐隐作痛,看着来来去去数不清的姑娘,到底谁才是他的谈判对象啊?

    柳家小姐认得他吗?应该也不认得吧,这样他们该怎么相认?真是一个大鸟龙,她订下了时间、地点,就是忘了订他们该如何相认!

    “这下可好,看来今日注定要无功而返了。”

    “曹公子、曹公子!”

    正当曹堇睿还在苦恼着该如何从人海里找出柳家小姐时,却见到一个小姑娘朝他开心的奔跑过来,那小巧的脸蛋、圆灿亮丽的双眼,让他有种莫名的熟悉感,却想不起自己到底是在哪里见过她。

    “太好了,我终于见到你了。”柳丹诗气喘吁吁的来到他面前,虽然跑得有点累,但脸上的笑容还是灿烂无比,“曹公子,近来可好?”

    听她的口气,他们似乎真的曾经见过面,但汗颜的是,曹堇睿还是想不起她,“你是……”

    “你不认得我了?”她微扁下嘴,“元宵夜,你还记得吗?”

    蓦地一记灵光显现,他脱口而出,“你是那个被胖大娘追着跑的小姑娘?”

    “是呀,就是我。”柳丹诗再次道谢,“如果没有曹公子帮忙,我可就惨了,你真是一个大好人。”

    “这种小事你不必放在心上,真的没什么。”

    他记得,当初只是一时兴起,才帮了她和她的婢女一把。

    不想让这个意外插曲打乱今天的计画,曹堇睿迳自继续在人海中寻找。本以为只要不理她,她就会识相的摸摸鼻子走人,没想到她竟不害臊的紧跟着他,让他感到非常的……尴尬。

    停下脚步,他回过身,把话挑明,“姑娘,请别再跟着我了。”

    “为什么?”

    “因为我有很重要的事情要办,请你赶紧离开。”

    “我也有很重要的事情要办,所以你不能赶我走。”

    这下倒是换曹堇睿反问:“为什么?”

    “因为我……还有你……”

    好不容易才和他面对面,两人之间距离这么近,柳丹诗突然害羞得结巴起来,不知道该说什么才好。

    他的态度冷淡,却浇不熄她心中那一簇火苗,她相信只要再努力一点,他一定能感受到她的心意,然后回报给她同样的情感。

    瞧着她一脸娇羞矜持的模样,曹堇睿感到大大不妙,如果他没猜错的话,这个小姑娘十之八九应该是──

    对他一见钟情,喜欢上他了!

    糟糕,第一个问题都还没解决,马上又来了第二个问题。他决定快刀斩乱麻,趁这个小姑娘还没陷入情海太深之前将她拉出来,以免淹死了还跑来找他算帐,要他负责!

    “咳咳,”他慎重的轻咳几声,表情异常凝重,“小姑娘,我想……有些事我应该先让你知道。”

    柳丹诗一脸笑嘻嘻,“好呀,你说。”

    “小姑娘,我已经有婚约了。”

    “嗄?”

    很好,看她一脸错愕,赶紧乘胜追击!“小姑娘,咱们俩是不可能的。”

    “啊?”

    “小姑娘,不管你对我有什么感觉,我劝你最好马上、立刻全都忘记,天涯何处无芳草,你一定能找到会好好待你、疼你的人的。所以……保重,再见!”

    话一说完,曹堇睿马上转身要走,但柳丹诗却突然伸手抓住他,死也不让他离开,“曹公子,等等,我想……有些事我也应该要让你知道。”

    “你想说什么?”还不死心?

    “‘明日午时,龙山寺前相见。’还记得吗?”

    “呃?”

    “啊,元宵那晚,我只问了你的名字,却没把我的名字告诉你。”

    该不会……“你姓柳?”

    瞧着曹堇睿那突然惨绿的表情,她突然笑开了嘴,“是,我姓柳,柳丹诗。”

    “你……这怎么可能?”

    “你约我出来做什么,是要我考虑退婚吗?”他的信上虽然没有明说,但从字里行间柳丹诗隐约可以感觉得出来,他是有这样的意思,“不过你刚才先一步承认自己有婚约,原来是我会错信上的意思了。”

    糟了!刚才他会承认自己有婚约,只是拒绝她的一个借口,没想到却阴错阳差,反倒变成自打嘴巴,“柳姑娘,这中间其实有点小小的误会……”

    “我知道,你没想到我就是你的未婚妻,才会想要和我撇清关系,话还说得那么绝,我开心都来不及了,当然不会怪你。”

    这下哑巴吃黄连,有苦说不出,简直是愚蠢到了极点!

    “丹诗,你又跑到哪去了?柳丹诗──”

    柳夫人的叫唤拉回柳丹诗的注意力,这让她既是惋惜,又是不舍,“我是跟着娘一起出来上香的,无法久留,下次有机会,咱们再好好的谈谈。”

    没等到回应,她马上迈开步伐往远方的柳夫人奔去,那轻快的脚步散发着青春活力,与彻底僵住的曹堇睿形成了强大的对比。

    直到她的身影消失在他的视线中,他还是久久无法回过神来。又过了好一会,他才懊悔的轻叹出声,真不敢相信事情居然走到这种田地。

    “该死,怎么觉得自己被她将了一军,之后又一直被她给牵着鼻子走,什么花招都使不出来。”

    这下好了,经过刚才那一闹,他可是牢牢记住柳丹诗的模样,想忘都忘不了,对于两人的开系,他有些苦恼,内心乱成一团,暂时无法理出个思绪来。

    未来到底会变成怎样?说实话,他已经不太敢去想了。

    ***

    因为曹堇睿的“一时失口”,错过最佳的转圜时机,曹柳两家的联姻之事继续热闹的准备,他想挡都挡不住,恐再也没有翻身的机会,谁知道突如其来的一场意外,让这桩婚事产生极大变数,也让曹家陷入一阵愁云惨雾当中──

    曹父突然得了急病,没过多久就仙逝了,曹家的中心支柱顿时倒塌,让曹堇睿面临前所未有的强大压力!

    许多在商场上有过节的人们都等着看曹家如何衰败下去,最好是一败涂地永不得翻身,他们不认为年纪轻轻的曹堇睿能独撑大局,就看他能够撑多久而已。

    柳老爷更是抓会开始闹起退婚,理由非常冠冕堂皇,只因曹堇睿得守丧三年,丧期过后才可以娶妻,他不希望自己的女儿白白虚耗这三年的青春年华,可柳家千金不依,父女闹得不可开交,天天上演家庭革命。

    一时之间,大家都在讨论曹家和柳家的事情,等着看好戏。

    此刻的曹堇睿没有多余时间管这些闲言闲语,为了父亲的丧事,为了曹家的航运及米业,他恨不得自己能多几个分身,好处理一堆接踵而来要他全权负责的问题。

    “少爷,有人来了!”

    好不容易得到一点喘息的时间,曹堇睿都还来不及闭上眼休息,就见到阿泰冲入房内,他无可奈何的轻叹一口气,“阿泰,说清楚点,到底是谁来了?”

    “是柳家的小姐。”

    一听到是她,他马上皱起眉,“她来做什么?”

    在这种非常时期,她不该出现在这的,但曹堇睿还是马上动身到偏厅去,就见柳丹诗一脸担心的坐在椅子上,一见到他出现,双眼立刻亮起来。

    “曹公子。”

    “柳姑娘,有事请长话短说,你应该知道,咱们两家的关系,目前……并不算太好。”

    “我知道。”她有些尴尬的笑着,“我爹爹一直闹着要退婚,一定对你造成很多麻烦,我替爹爹向你说声抱歉。”

    “你不必道歉,他会这么做也是人之常情,就算真的退了婚,我也不会怪你们的。”

    曹堇睿干笑一声,依曹家现在的情况,有谁敢把自己的女儿嫁进来,只怕将来会受苦。

    “不,我不会退婚的!”柳丹诗非常坚定的摇头,“我这次过来,就是想告诉你,不管其他人如何不看好曹家,我的心意永远不会变。”

    “为什么?”

    “因为……从见到你的第一眼开始,我就认定你了。”

    她漾起甜美笑容,这一刻,突然深深震撼住曹堇睿。他不懂,在众人急着和他们撇清关系的时候,这个笨姑娘为什么一古脑的跳进来,完全不怕自己受到连累或伤害?

    是因为疲累的关系吗?要不然此刻的他,为什么觉得心中某道墙似乎出现一丝丝裂痕,像是有什么东西即将从裂缝缓缓流入,滋润他逐渐枯竭的心……

    她真的很笨、很傻,但奇怪的是,他却觉得这样的她非常可爱,甚至是……惹人怜爱。

    沉默良久,他终于找回自己的声音,淡淡开口,“柳姑娘,我对你没有任何感情。”

    “我知道。”

    “曹家有可能从此一蹶不振。”

    “我知道。”

    “就算如此,你也不后悔,硬是要赖上正处于焦头烂额的我?”

    一听到他这样形容自己,柳丹诗马上轻笑出声,“不止你焦头烂额,我也一样呀,大家彼此彼此。”

    没想到她还笑得出来,这让曹堇睿心上的压力奇怪的轻了一些,突然觉得没那么沉重了,就连凝重的表情也勾上一抹淡笑。

    “算了,一切就顺其自然吧。”

    那一晚不经意的邂逅,到底对未来的他会有什么影响?他不知道,只能等着她带给他答案,无论是好是坏。

    或许这就是天意吧,他和她,注定要纠缠不清,在往后数不清的日子里,一次又一次的缠绕……
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